"科学探索奖"是腾讯基金会发起人马化腾，与北京大学教授饶毅，携手杨振宁、毛淑德、何华武等科学家，于2018年11月9日共同发起设立。腾讯基金会将投入10亿元人民币的启动资金资助该奖项。获奖者在5年里将获得可自由支配使用的300万元奖金。

49位获奖者来自包括中国香港在内13个城市的28家不同机构，其中10家机构首次有人获奖。

青年科技人才正在成为科技创新发展的生力军，今年有6位获奖人年龄在35岁以下，其中包括两名90后。

今年49位获奖科学家中，涌现7位女性获奖人，和去年的3位相比大幅增加，特别是数学物理学领域的6位获奖人中有3位都是女性，清华大学教授单芃则成为“科学探索奖”第一位女性数学家，打破了人们对女性科学家所擅长领域的刻板印象。